Maggie Macintosh – journaliste pour l’Initiative pour le journalisme local
Le ministre de l’Éducation, Wayne Ewasko, le porte-parole du NPD en matière d’éducation, Nello Altomare, et Ian MacIntyre, candidat du Parti libéral du Manitoba – tous d’anciens enseignants – se sont affrontés sur des questions touchant la maternelle à la 12e année au cours d’un débat d’une heure à l’hôtel Delta.
Chaque candidat a été invité à s’exprimer sur des sujets tels que le financement de la maternelle à la 12e année, les programmes de nutrition scolaire et les droits des élèves LGBTTQ+, ainsi qu’à faire part de ses priorités respectives pour le secteur.
Selon Nathan Martindale, président de la Manitoba Teachers’ Society, qui représente plus de 16 600 éducateurs des écoles publiques de la province, la principale préoccupation des enseignants à l’approche des élections provinciales du 3 octobre est le niveau de financement adéquat pour améliorer les écoles en tant que lieux de travail et d’apprentissage.
« Le stress qu’ils subissent est lié au financement, qu’il s’agisse de moins de soutien pour les enfants, d’un plus grand nombre d’enfants dans chaque classe ou de moins de cliniciens », a déclaré M. Martindale.
La société des enseignants a organisé le panel pour coïncider avec la conférence annuelle de fin d’été du syndicat, qui s’est tenue au centre-ville de Winnipeg.
Une centaine d’enseignants et de dirigeants syndicaux étaient présents.
Tout au long du débat, les candidats ont parlé de l’importance d’une distribution prévisible et équitable des fonds destinés aux classes de la maternelle à la 12e année au Manitoba, bien qu’aucun d’entre eux n’ait donné de détails sur la façon dont ils allaient s’y prendre pour y parvenir.
« Je ne sais pas à quoi cela ressemblera… parce que nous devons examiner les livres », a déclaré M. MacIntyre, qui se présente pour représenter les Libéraux dans la circonscription de Kildonan-River East.
« Mais je peux vous dire que cela ne viendra pas de l’envoi d’un chèque sur les impôts fonciers de Galen Weston (président de Loblaw). »
Le Parti progressiste-conservateur a un « terrible héritage » en matière de financement des écoles, a déclaré M. Altomare, citant plusieurs conseils scolaires de la ville qui ont supprimé les programmes de maternelle à temps plein pour faire des économies et les conseillers scolaires de River East Transcona qui ont contracté un prêt pour couvrir les coûts de l’année à venir.
« Des classes surchargées. Moins d’enseignants. Moins d’assistants pédagogiques. Moins de bibliothécaires – voilà l’héritage qu’ils nous ont laissé. Un gouvernement qui n’a pas su s’attaquer au fléau de la pauvreté infantile et, bien sûr, au fléau de la loi 64 », a déclaré le député provincial de Transcona.
Le projet de loi 64 du gouvernement conservateur, qui aurait apporté des changements radicaux au système scolaire public du Manitoba, notamment en supprimant les 36 divisions anglophones et en redessinant les lignes en 15 nouvelles régions, a finalement été abandonné à la suite d’une vague d’opposition.
M. Ewasko a rejeté les attaques de ses adversaires et a rappelé que le gouvernement Stefanson avait annoncé une augmentation du financement d’une année sur l’autre pour 2023-24, la plus importante de ce type depuis au moins 40 ans.
« Le secteur réclame une révision du modèle de financement depuis plus de 20 ans. Ce n’est pas quelque chose de facile, qui va se faire du jour au lendemain. Nous collaborons, nous consultons les divisions scolaires et nous nous assurons que nous faisons les choses correctement », a déclaré le ministre en référence aux efforts continus et tardifs de son bureau pour réviser le mode de financement des écoles.
Le député de Lac du Bonnet a ajouté : « Si c’était facile, le NPD l’aurait fait en 17 ans, mais il n’y est pas parvenu ».
Après l’un des discours de M. Ewasko – au cours duquel des membres de l’auditoire se sont moqués et ont murmuré – le modérateur, Richard Cloutier de 680 CJOB, a exhorté les participants à faire preuve de respect.
M. MacIntyre, du Parti libéral du Manitoba, a présenté la plus longue liste de promesses concrètes s’il était élu, notamment celle de veiller à ce que tous les enfants sachent lire avant la fin de la deuxième année, d’améliorer la ventilation des salles de classe et d’élaborer un plan pour installer l’air conditionné dans les écoles.
L’enseignant de carrière a également profité de l’occasion pour critiquer ses adversaires pour leur soutien commun aux remboursements de l’impôt foncier sur l’éducation.
Un gouvernement néo-démocrate rétablirait le plafonnement de la taille des classes dans les écoles élémentaires tout en veillant à ce que les salles de classe des classes plus âgées ne soient pas surchargées en conséquence, et proposerait une définition commune du terme « équité » afin de tenir compte de l’impact de la pauvreté dans les bâtiments scolaires, a déclaré M. Altomare.
Les libéraux et les néo-démocrates ont tous deux promis d’introduire des programmes de nutrition scolaire universels s’ils arrivent au pouvoir.
Interrogés sur les changements annoncés par certaines provinces pour obliger les éducateurs à obtenir la permission des parents si un enfant souhaite changer de nom et de pronoms à l’école, M. Altomare et M. MacIntyre ont tous deux rejeté l’idée d’emblée.
« (Mes collègues) vont essayer de garder le secret pour les parents », a déclaré M. Ewasko dans une salle de conférence bondée.
Le ministre de l’éducation a déclaré que son parti n’apportait aucun changement de politique, mais qu’il se penchait plutôt sur la Loi sur les écoles publiques et sur la modernisation des droits renforcés des parents.
