La 36e édition du Festival international de jazz de Winnipeg bat son plein, avec une programmation variée qui a su faire place à la francophonie.
« Quand on prépare notre programmation pour le Festival international de jazz de Winnipeg, on a toujours à cœur les mêmes objectifs : offrir à nos festivaliers l’excellence musicale, mais aussi la joie de découvrir de nouvelles choses sous le grand parapluie du jazz », révèle Zachary Rushing, directeur de la programmation du Festival international de jazz de Winnipeg.
La grande nouveauté de ce 36e festival? « Alors qu’on était historiquement concentré au centre-ville de Winnipeg, notamment dans le quartier de la Bourse, cette année nous nous sommes beaucoup étendus géographiquement. Nous avons un tout nouveau lieu de concerts : la Salle de concert Desautels de l’Université du Manitoba, qui n’a ouvert qu’en septembre 2024! Ça amène le Festival dans un tout nouveau quartier de la ville. »
C’est d’ailleurs dans cette salle Desautels que se produira la Franco-Américaine Madeleine Peyroux. (1) « Elle est déjà venue au festival et nous avions très hâte qu’elle revienne, confie Zachary Rushing. Son style, c’est plutôt le jazz folk, manouche. Winnipeg l’adore. »
Voyage et expérience
Pour l’artiste quinquagénaire née en Géorgie aux États-Unis et qui a grandi entre New York et Paris, « le jazz fait partie des racines de la musique américaine. C’est une musique qui enveloppe d’autres sortes de musiques, et ça permet d’évoquer le monde ».
Elle qui n’était pas venue au festival de Winnipeg depuis longtemps l’affirme, « cette fois, les étoiles se sont alignées. Et j’espère que le public et moi, nous allons faire un beau petit voyage ensemble. Que ça va être une belle expérience, un échange, et qu’on en sortira plus ami.e.s qu’avant. Le monde en a besoin! »
Madeleine Peyroux va notamment jouer des morceaux de son dernier album, Let’s Walk, sorti en juin 2024, y inclus quelques chansons en français.
Le directeur de la programmation conseille également le chanteur Jimmie Herrod et son pianiste George Colligan (2). « George est un pianiste merveilleux, et Jimmie était finaliste de l’émission America’s Got Talent où il a reçu un Golden Buzzer.
« Enfin, le dernier jour, on accueille le très réputé et multi-primé joueur de basse Richard Bona, originaire du Cameroun, qui va apporter toute une touche afrobeat au festival. Lui, il a joué avec le gratin du jazz, je le recommande! » (3)
Le 36e Festival international de jazz de Winnipeg a d’ailleurs débuté sous les accords de banjo d’un autre grand musicien 18 fois récipiendaire d’un Grammy, Béla Fleck. Un ancien du festival, de retour à Winnipeg après une bonne dizaine d’années!
« Il est considéré comme le meilleur joueur de banjo encore vivant dans le monde, affirme Zachary Rushing. Avec son nouveau trio, ils ont joué du bluegrass, du jazz classique, de la musique latino… C’était très varié, très créatif. »
Des francophones à l’affiche
L’édition 2025 fait la part belle aux musicien.ne.s francophones. En plus de Madeleine Peyroux et Richard Bona, on y retrouvera notamment les talents locaux de Flora Luna, alias Geneviève Freynet, et Dr Henry Band, mené par Henry Onwuchekwa, d’origine nigériane et manitobain d’adoption, ou encore la Québécoise Lorraine Desmarais avec son trio.
D’ailleurs, c’est aussi à la Salle de concert Desautels que jouera le Dr Henry Band, en première partie de Richard Bona (3).
« C’est mon troisième ou quatrième Festival international de jazz de Winnipeg, précise Henry Onwuchekwa. J’apprécie cette opportunité de jouer des chansons traditionnelles de mon pays, dans un style fusion jazz/afrobeat. On ne trouve pas ça à Winnipeg, et j’espère éduquer un peu le public à ma musique.
« Je suis aussi très honoré de jouer avant Richard Bona. La barre est haute! Je vais d’ailleurs retravailler nos transitions, changer un peu des solos, des rythmes, pour que ma musique aille mieux avec celle de Richard Bona. J’aime m’adapter au contexte et aux gens avec qui je vais jouer. »
Accessible à tous
Également au programme, mais sur la scène extérieure de l’Old Market Square, l’autrice-compositrice interprète franco-manitobaine Flora Luna. (4)
« J’ai découvert le Festival international de jazz de Winnipeg quand j’avais 18 ou 19 ans et ça m’a ouvert les yeux, se souvient-elle. Pour moi, c’est vraiment un festival accessible à tous, parce qu’il est gratuit et se déroule principalement au cœur de Winnipeg, et c’est une occasion parfaite de célébrer ensemble le début de l’été. J’ai toujours aimé l’ambiance. J’aime aussi que le festival ait gardé son essence, le jazz. »
Comme musicienne, ce sera sa troisième participation. « Avec mes musiciens, on va jouer plusieurs chansons de mon EP lancé en mars 2024, mais aussi présenter des nouvelles chansons qui sortiront sur mon prochain album, révèle-t-elle. Dont une que je n’ai encore jamais faite live, Facile comme de l’eau. J’ai hâte de la tester sur le public du festival!
« Même si c’est un public majoritairement anglophone, chaque fois je trouve que la réception de mes chansons en français est vraiment bonne. »
Flora Luna prévoit également faire quelques reprises, comme Gatekeeper de Feist.
Pour sa part, la pianiste et compositrice multi-primée Lorraine Desmarais arrive de Montréal avec son trio pour faire une tournée dans l’Ouest en passant par Winnipeg.
Le Lorraine Desmarais Trio a de nombreuses cordes à son arc, mais pour ce festival, « on m’a demandé un hommage à Bill Evans. C’est un grand pianiste de jazz que j’aime beaucoup et l’une de mes premières influences en tant que musicienne, donc ce sera un peu comme un retour aux sources! On jouera aussi quelques pièces de mon plus récent album de compositions originales, Street Beat Suite ». (5)
Rencontre et retrouvailles
Au-delà de la rencontre avec le public, elle se réjouit tout autant des retrouvailles avec les musiciens. « Un festival, c’est toujours un moment de plaisir! Le jazz, c’est une grande famille. »
Le Festival international de jazz de Winnipeg se déroule partout dans la ville, avec non seulement des concerts à l’Université du Manitoba et à l’Hôtel Fort Garry, mais aussi à la brasserie Little Brown Jug, ou encore au bar à cocktails Public Domain. Et bien sûr, à l’Old Market Square, le cœur du festival, où les festivaliers comme les passants peuvent profiter d’un jazz de qualité, varié et gratuit toute la semaine.
« Ce festival, c’est vraiment l’idéal pour découvrir le jazz, conclut Zachary Rushing. À l’Old Market Square, vous avez un excellent aperçu, et c’est gratuit. Et puis de là, vous pouvez facilement marcher jusqu’à d’autres lieux de concert pour une autre expérience assis.e en intérieur, comme l’Hôtel Fort Garry. Laissez-vous
surprendre! »
(1) Le 18 juin à 19 h 30 (portes à 18 h 30) au 150 route Dafoe West. Entrée : 74,93 $.
(2) Le 21 juin à 19 h 30 (portes à 18 h 30) au 150 route Dafoe West. Entrée : 52,76 $.
(3) Le 22 juin à 19 h 30 (portes à 18 h 30) au 150 route Dafoe West. Entrée : 73,87 $.
(4) Le 18 juin à 18 h 30 au 275 avenue Bannatyne. Gratuit.
(5) Le 22 juin à 19 h à l’Hôtel Fort Garry, 222 avenue Broadway. Entrée : 32,70 $.
