En 2023, le Manitoba avait pu démantelé un réseau d’escroquerie qui ciblait les grands-parents. Une partie de l’argent volée avait pu être restituer aux personnes âgées qui avaient été victimes de cette escroquerie.

Mais, comme le dit, Matt Wiebe, ministre provincial de la Justice : « nous savons que ce problème persiste ». C’est pourquoi la Province et le Service de police de Winnipeg s’allient pour une nouvelle campagne de sensibilisation intitulée Just Hang Up.

« Il s’agit d’une campagne proactive qui permettra d’atteindre la communauté, de toucher les personnes vulnérables et de s’assurer qu’elles disposent des outils nécessaires pour lutter contre ce problème. Le message que nous transmettons ici aujourd’hui est simple, direct et percutant. En cas de doute au sujet d’un appel téléphonique, raccrochez simplement », indique le ministre.

Les escroqueries aux grands-parents et les escroqueries d’urgence consistent pour les fraudeurs à appeler une personne âgée et à se faire passer pour un petit-enfant ou un membre de la famille en détresse, parfois à l’aide de l’intelligence artificielle, en se basant sur des informations obtenues sur les réseaux sociaux, dans des informations publiques ou à la suite de violations de données.

« Ce sont des choses qui touchent le cœur, et lorsqu’ils utilisent des technologies sophistiquées telles que l’intelligence artificielle pour imiter des voix familières, cela peut avoir un impact encore plus fort. Les fraudeurs récupèrent des données personnelles sur les réseaux sociaux, dans des informations publiques et à partir de fuites de données, puis les utilisent pour créer un sentiment d’urgence et inventer des histoires crédibles qui parviennent souvent à tromper leurs victimes », ajoute Matt Wiebe, qui parle de « menace sérieuse ».

Jennifer McKinnon, inspectrice à la Section des crimes majeurs du Service de police de Winnipeg, parle aussi d’escroqueries qui « érodent la confiance dans nos institutions, car les fraudeurs usurpent l’identité de figures d’autorité pour exploiter les personnes âgées vulnérables »

Selon le Centre antifraude du Canada, les Manitobains âgés de 60 ans et plus ont déclaré avoir perdu près de 350 000 $ à cause de ce type d’escroqueries en 2024. « Et bien sûr, ce ne sont que les cas officiellement signalés », précise Matt Wiebe.

« Être victime d’une arnaque n’est pas un signe de faiblesse. Cela peut arriver à n’importe qui, et le signaler permet de protéger les autres », affirme le ministre de la Justice.

Pour le financement de cette campagne, le gouvernement manitobain a versé 134 000 $ par l’entremise du Fonds de confiscation des biens obtenus ou utilisés criminellement.