C’est un lieu de production écologique, de transmission et de rencontre, où les chèvres, les herbes médicinales, les savons artisanaux et les visiteurs cohabitent dans un même écosystème pensé pour durer
Fondée il y a 20 ans par Louise May Perret-Gentille, la ferme était au départ un projet de vie personnel : « Je voulais une ferme durable pour moi et ma famille, cultiver notre nourriture, élever des chèvres, vivre plus simplement et en harmonie avec la nature », raconte-t-elle.
Mais ce rêve d’autonomie prend rapidement de l’ampleur. Louise May Perret-Gentille ouvre ses portes à la communauté, développe des produits transformés et accueille des groupes pour des ateliers ou des visites.
« J’ai senti qu’il y avait une grande déconnexion entre les gens et les fermes. Je voulais créer un lieu où cette connexion redeviendrait possible. »
Une entreprise à trois têtes, tournée vers l’avenir
Puis, il y a trois ans, Louise May Perret-Gentille décide de structurer l’entreprise pour assurer sa pérennité. Elle s’associe à Aynsleigh Kerchak, employée de longue date devenue gestionnaire, ainsi qu’à sa fille Zona May.
« Je voulais établir un vrai plan de succession. Aujourd’hui, les jeunes sont peu nombreux à reprendre des fermes. C’est important pour moi de transmettre, de bâtir quelque chose qui va durer», confie-t-elle.
Louise May Perret-Gentille, qui aura 60 ans cette année, voit cette transition comme une chance de prendre du recul, tout en continuant à contribuer différemment.
« J’ai encore plein d’ambitions. Je veux faire de l’art, redonner à la communauté, peut-être même étudier encore. Mais je sais que la ferme est entre de bonnes mains. »
Une gamme de produits diversifiée
La signature d’Aurora Farm, c’est d’abord son savon au lait de chèvre. Naturel, doux pour la peau et respectueux de l’environnement, ce produit-phare est désormais vendu dans plusieurs grandes surfaces, dont Safeway et Sobeys, ainsi que dans leur boutique en ligne. Le savon est fabriqué sur place, à partir du lait des chèvres de la ferme, élevées avec soin.
« C’est ce qu’on fabrique le plus et ce qui part le plus vite », confirme Louise May Perret-Gentille.
Mais Aurora Farm ne se limite pas aux soins corporels. La ferme produit aussi une grande variété d’herbes culinaires et médicinales, cultivées dans des jardins spécialisés depuis plus de 20 ans. En été, elles sont offertes fraîches. En hiver, on les retrouve sous forme déshydratée.
Ces herbes sont distribuées notamment via la Fireweed Food Co-op, un réseau manitobain de distribution pour les produits agricoles de petites fermes locales.
Louise May Perret-Gentille accorde une importance toute particulière à ces jardins : « Ça fait 20 ans qu’on les cultive. C’est vraiment quelque chose qui me réjouit ».
En plus des savons et des herbes, la ferme vend du compost, du miel, des produits de la ruche, et parfois même des produits frais de saison, selon la disponibilité.
« On peut créer une ferme qui est une entreprise économique, qui soutient l’emploi local, tout en redonnant à la communauté et à la planète ». Louise May Perret-Gentille.
Une ferme pensée comme un écosystème
Aujourd’hui, Aurora Farm fonctionne comme un écosystème à part entière. Chèvres, poules, jardins médicinaux, panneaux solaires, compost… Tout est interconnecté.
« Les animaux nourrissent la terre, la terre nourrit les plantes, et les plantes prennent soin des animaux. C’est un cycle. Quand c’est bien pensé, tout fonctionne naturellement. »
La ferme est entièrement alimentée par l’énergie solaire, utilise la collecte d’eau de pluie, et valorise les déchets organiques produits sur place.
Cette cohérence entre les valeurs environnementales et les pratiques concrètes, Louise May Perret-Gentille en fait un point d’honneur : « On peut créer une ferme qui est une entreprise économique, qui soutient l’emploi local, tout en redonnant à la communauté et à la planète ».
Un lieu de découverte et d’éducation
En plus de produire, Aurora Farm transmet. L’équipe accueille des groupes scolaires, des aînés, des visiteurs lors de visites guidées, et propose une variété d’ateliers éducatifs, notamment pour les jeunes. Ces activités constituent aujourd’hui une part importante des revenus de la ferme, presque à égalité avec la vente de savons.
Aurora Farms accueille également des ateliers saisonniers, des cours d’équitation et de yoga, et emploie jusqu’à huit personnes l’été.
« On a quatre personnes à temps plein toute l’année, et plusieurs collaborateurs ponctuels. C’est une vraie entreprise locale qui crée de l’emploi! », s’enthousiasme la propriétaire.
Pour Louise May Perret-Gentille, ces rencontres sont essentielles.
« Les gens n’ont presque plus de contact avec les animaux d’élevage aujourd’hui. Je voulais offrir un espace où les gens peuvent reconnecter avec la terre, voir une chèvre de près, comprendre d’où viennent les choses. »
Où trouver les produits d’Aurora Farm?
Outre les épiceries, les produits d’Aurora Farm sont disponibles en ligne, dans leur boutique virtuelle, ou encore lors de marchés saisonniers et événements agricoles à Winnipeg. L’équipe reste volontairement flexible. « On fait ce qu’on peut quand on peut. On aime rencontrer les gens! »
Cet article n’est que le début d’une édition entière dédiée aux producteurs locaux du Manitoba. Découvrez-les dans notre journal du 16 juillet pour explorer tous les produits et services remarquables que la province a à offrir!
