Dans sa lettre, la présidente du conseil d’administration, Sandy Nemeth, expose la situation : la Division scolaire Louis-Riel (DSLR) est confrontée à un déficit de 2,42 millions $ pour la prochaine année scolaire. Elle décrit les nombreux facteurs en jeu.
L’inflation exerce une pression croissante, avec des taux atteignant un pic de 7,9 % en 2022, ce qui oblige la division scolaire à puiser dans ses surplus accumulés les années précédentes.
Parallèlement, elle affirme que les subventions gouvernementales n’ont pas suivi la hausse des coûts ; elle indique que « les augmentations du financement provincial sont passées de 8,10 % en 2023-24 à seulement 2,46 % en 2025-26 ».
« Cela signifie que nos écoles doivent faire plus avec moins », souligne Sandy Nemeth dans sa lettre.
La division scolaire répond également à une demande croissante : la DSLR a inscrit 1 170 nouveaux élèves au cours des trois dernières années, soit une augmentation de 7,2 % du corps étudiant.
« Sans soutien supplémentaire, nous serons confrontés à des choix difficiles qui pourraient avoir des répercussions sur les salles de classe, les programmes et le personnel », ajoute-t-elle.
La lettre sollicite l’aide de la communauté pour plaider en faveur d’un financement plus important de la part du gouvernement provincial.
« Les députés provinciaux qui siègent au sein des frontières de la Division scolaire Louis-Riel ont reçu une communication similaire de notre part pour les informer de notre situation et leur faire savoir que nous aimerions nous entretenir avec eux », a ajouté Sandy Nemeth lors d’une entrevue.
Une autre demande importante concerne le besoin des divisions scolaires d’obtenir un financement pluriannuel.
Selon elle, un modèle de financement qui permettrait au conseil d’avoir une vue d’ensemble des fonds qu’ils recevront sur une plus longue période leur permettrait de mieux planifier un excédent pour les dépenses imprévues, ainsi que de développer les services qu’ils souhaitent mettre en place à plus long terme.
La DSLR en est à la deuxième année de son plan 2034, dans lequel elle définit les priorités d’investissement dans les infrastructures pour l’avenir.
« Mais ce n’est pas une nouveauté en 2026, précise-t-elle. Ces discussions remontent à plusieurs décennies et visent à rappeler à nos partenaires gouvernementaux les réalités des dépenses auxquelles les conseils scolaires sont confrontés. »
Elle cite quelques exemples : bien que le gouvernement provincial prenne en charge les coûts de construction des nouvelles écoles, les divisions scolaires sont responsables de tout ce qui se trouve à l’intérieur, incluant les bureaux, les fournitures et les outils.
« Dans certaines juridictions, le soutien fourni dans le cadre de certains services de soutien clinique provient des soins de santé et non de l’éducation publique, et c’est un coût que nous devons également supporter. »
« Je me demande si ce financement pourrait provenir du secteur des soins de santé plutôt que de celui de l’éducation. »
Une vue d’ensemble
Cette lettre survient deux ans après que le gouvernement néo-démocrate ait levé le gel pluriannuel des impôts scolaires mis en place par l’administration Stefanson.
Au cours des deux années scolaires qui ont suivi la modification de la législation, la DSLR a augmenté les taxes pour le propriétaire moyen de 149,95 $ par an en 2024-2025 et de 193 $ par an pour la période actuelle de 2025-26.
L’augmentation des inscriptions observée par la DSLR demeure également faible par rapport aux autres divisions scolaires majeure de la région de Winnipeg.
Au cours des trois dernières années, la Division scolaire Pembina Trails a vu sa population étudiante augmenter de 12,6 % ; et la Division scolaire de Winnipeg, la plus grande du Manitoba, a connu une augmentation d’au moins 10,4 %.
Le coût par élève à la DSLR reste aussi comparable à celui d’autres divisions scolaires de la région métropolitaine.
Le rapport provincial 2024-25, le dernier publié par le gouvernement, montre une augmentation de 576 $ du coût par élève par rapport à l’année scolaire 2023-24, passant de 13 531 $ à 14 107 $.
Cela représente une augmentation de 4,3 %, un chiffre qui se situe bien en ligne avec l’augmentation moyenne de 4,18 % du coût par élève pour les six divisions scolaires de la région de Winnipeg pour cette même année.
Le coût par élève de toutes les divisions scolaires comprend la rémunération du personnel éducatif, les frais de transport et d’entretien, les coûts opérationnels tels que le chauffage des écoles, et plus de facteurs délimités par le gouvernement provincial.
Mais la Division scolaire Louis-Riel a récemment dû faire face à des pressions financières supplémentaires, notamment des coûts d’infrastructure initiaux plus élevés.
« Chaque fois que nous construisons une école, nous engageons des frais, explique Sandy Nemeth. Il faut bien plus d’un million $ pour équiper notre nouvelle école qui vient d’ouvrir à Sage Creek, et nous devons prévoir cela. »
« Il ne s’agit pas seulement de répondre aux besoins immédiats, mais aussi de savoir ce dont nous aurons besoin dans 5 à 10 ans », ajoute-t-elle.
La mise en place par la DSLR de la maternelle à temps plein dans toutes ses écoles depuis l’année scolaire 2024-2025 a également entraîné des coûts importants.
Au cours de la première année de mise en œuvre, la division scolaire a déclaré que ce projet avait été rendu possible grâce à un investissement de 2,57 millions $ provenant des contribuables locaux.
Comme le gouvernement provincial ne couvre que la maternelle à mi-temps, les coûts supplémentaires nécessaires pour offrir ce service à temps plein doivent être pris en charge par la division scolaire.
« C’est un coût que nous avons assumé, et nous l’avons fait de notre plein gré. Il était temps, compte tenu de ce que notre communauté nous disait. Nous constatons que cela fait une énorme différence : la communauté et les parents apprécient que nous ayons fait cet investissement. »
La ministre se prononce
Interrogée sur sa réaction à la lettre partagée par la DSLR, la ministre de l’Éducation et de l’Apprentissage de la petite enfance, Tracy Schmidt, a répondu avec fierté en évoquant le « bilan du gouvernement en matière de financement de l’éducation »
« Nous avons été élus pour mettre fin aux coupes budgétaires et au chaos dans l’éducation, et je dirais que c’est exactement ce que nous faisons, dit-elle. Nous avons augmenté les budgets chaque année. Et, nous avons proposé un financement et nous soutenons leur droit de percevoir des taxes locales. »
Bien qu’elle ajoute que le gouvernement serait favorable à une réunion avec la DSLR avant l’annonce du financement de l’éducation prévue pour la mi-février, elle souligne qu’une augmentation annuelle du financement scolaire a permis au conseil scolaire Louis-Riel d’embaucher 40 nouveaux enseignants, 21 nouveaux assistants pédagogiques et au moins quatre nouveaux cliniciens pour l’année scolaire en cours.
« La Division scolaire Louis-Riel a accompli un travail remarquable ces dernières années grâce au soutien de notre gouvernement, et elle a pu mener à bien une expansion ambitieuse de ses programmes. »
« Dans son communiqué, Sandy Nemeth a déclaré qu’on leur demandait de faire plus avec moins. Je dirais plutôt qu’ils font plus avec plus. »
En réponse à la demande de la division scolaire de mettre en place un financement pluriannuel, la ministre a précisé que « ce n’est pas actuellement la façon dont le gouvernement finance l’éducation au Manitoba, et cela n’a jamais été le cas », et qu’un tel modèle de financement n’est pas envisagé pour la prochaine année scolaire.
Une nouvelle approche
Si les réalités financières auxquelles sont confrontées les commissions scolaires ne sont pas nouvelles, l’approche de la DSLR, elle, l’est : selon Sandy Nemeth, c’est la première fois que la division scolaire organise une discussion communautaire sur le budget annuel sans avoir préalablement préparé une ébauche.
« Par le passé, nous avons rédigé un projet de budget et l’avons présenté à notre communauté pour obtenir ses commentaires, puis nous avons apporté les modifications que nous jugions nécessaires avant de le soumettre au gouvernement en mars. » « Cette année, nous consultons notre communauté d’abord. »
La consultation budgétaire, qui se tiendra le 21 janvier prochain selon Sandy Nemeth, aura donc une structure différente : le conseil présentera les services offerts par la division scolaire, ainsi que leurs coûts, et donnera à la communauté l’occasion d’exprimer ses opinions sur ses priorités compte tenu des contraintes financières.
« Nous avons délibérément choisi de communiquer notre situation financière à l’avance. Il s’agissait de vouloir être plus transparents dès le début et de valoriser la consultation. »
Le conseil scolaire met également en œuvre une stratégie visant à garantir une représentation adéquate des différentes voix lors de cette séance de consultation communautaire du 21 janvier, séance dont les détails n’avaient pas encore été publiés sur le site web et les pages des réseaux sociaux de la DSLR au moment d’écrire ces lignes.
« Nous nous adressons à certains groupes clés de parties prenantes : l’information a été transmise à l’Association des enseignants retraités et à tous les groupes de personnel dont nous avons connaissance. Nos conseillers partageront également cette information et discuteront avec la communauté. »
Consciente que tout le monde ne pourra peut-être pas assister à la consultation, Sandy Nemeth invite les membres de la communauté à contacter les conseillers scolaires afin de faire entendre leur voix en vue de la publication du projet de budget.
Initiative de journalisme local.
