Alors qu’il s’apprête à quitter ses fonctions à la tête du Festival, le médecin anesthésiste revient sur un parcours marqué par les défis, mais surtout par son attachement à la francophonie et au patrimoine franco-manitobain.

Le président du conseil d’administration du Festival du Voyageur, Yannick Fréchette, s’apprête à tirer sa révérence.

À l’approche de l’Assemblée générale annuelle, il profite de ces derniers moments au conseil d’administration, instance sur laquelle il siège depuis octobre 2020, pour revenir sur son passage au sein d’une organisation qui lui a beaucoup apporté.

Un mandat mouvementé

« C’était une période de retour à la normalité. On se sortait tranquillement de la pandémie, on a fait un festival entièrement en ligne et puis deux hybrides, et on commençait à se rencontrer en personne à nouveau », relate-t-il en se rappelant des premiers mois de son premier mandat.

Il a débuté sur le CA en tant que conseiller général, après avoir répondu à un appel de candidatures, puis est devenu vice-président avant d’occuper la présidence.

« Je terminerai mon mandat le 7 octobre, mettant fin à un parcours de six ans au Festival. Je serai encore dans les parages comme président sortant pour accompagner le CA et assurer une bonne transition. »

Il affirme partir la tête haute, fier de ce qui a été accompli.

« Ça a été un très beau parcours. Je suis extrêmement fier du temps que j’ai passé là. On a traversé plusieurs défis mais on a fini par s’en sortir. »

En effet, le chemin n’a pas été facile pour Yannick Fréchette lorsqu’il commençait à s’impliquer dans l’organisme.

« On a eu des défis d’infrastructures puis, après la pandémie, ce n’était pas tous les bénévoles qui voulaient revenir, ce qui a amené un défi de main-d’œuvre. On a connu une grande instabilité financière aussi, on était dans la dette pendant longtemps et on devait faire ce qu’on pouvait pour respecter un certain budget. »

Après tous ces défis, Yannick Fréchette ressent toutefois une énorme gratitude envers ceux et celles qui l’ont accompagné dans son parcours.

« J’ai une immense gratitude envers mes collègues du conseil d’administration, envers l’équipe permanente d’employés et nos précieux bénévoles. Je suis fier de ce que l’on a fait ensemble et c’est ce qui me permet d’affirmer que le Festival se porte mieux qu’à mon arrivée », témoigne Yannick Fréchette.

Retrouver ses racines

Le Festival du Voyageur a toujours occupé une partie importante de la vie de Yannick Fréchette.

« Les festivals de ma jeunesse m’ont marqué. C’étaient des moments importants pour moi, pour mon identité, dans mes souvenirs d’enfance. »

Médecin anesthésiste, Dr Fréchette a fait ses études à l’extérieur de la province. Cela l’a forcé à passer 14 ans loin du Manitoba.

« J’ai quitté à l’âge de 21 ans pour plusieurs années, jusqu’en 2019. Lorsque je suis revenu au Manitoba, j’ai réalisé à quel point la maison m’avait manqué et j’avais ce désir de recontribuer à ma culture, à la francophonie et poser ma candidature au CA était une bonne façon de le faire. Pour moi, m’impliquer dans le Festival de ma jeunesse, il n’y avait rien de mieux. »

Franco-Manitobain ayant vécu à l’extérieur, il comprend bien que le Festival représentait un élément fort de sa culture. Ses hivers ont été marqués par des rassemblements au rythme de la musique d’ici.

« Je savais ce qu’était de fêter en hiver avec nos amis, notre famille. Je savais qu’on célébrait notre culture, on racontait notre histoire. »

Ces quelques années loin de sa province natale lui ont permis de valoriser davantage cette partie de son héritage.

« Je savais déjà que c’était important mais comme franco-manitobain à l’extérieur du Manitoba, je ne me sentais pas nécessairement comme si j’étais chez moi. C’est sûr que l’on partage beaucoup de similitudes, de confréries avec nos compatriotes francophones du reste du Canada, mais il y a un certain patrimoine d’être franco-manitobain qui nous appartient. »

En effet, les études et la profession de Yannick Fréchette l’ont souvent mené à vivre à l’extérieur et à fréquenter d’autres communautés francophones au pays.

« J’ai travaillé plusieurs années à contrat comme médecin en anesthésiologie dans des hôpitaux en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick. J’ai toujours eu un certain désir de revenir au Manitoba. Je suis revenu avec ma conjointe qui est québécoise et l’accompagner au Festival du Voyageur, il n’y avait pas de meilleur moyen de lui montrer ma culture », se rappelle Yannick Fréchette.

L’expérience de sa conjointe lui a permis de redécouvrir ce que c’est que d’être francophone au Manitoba.

« Elle voit à quel point on doit se battre constamment lorsqu’on est en situation minoritaire. Vivre le Festival du voyageur, ça concrétise cette expérience de la francophonie au Manitoba. »

La diversité de la francophonie manitobaine est également bien représentée au Festival selon Yannick Fréchette.

« C’est une francophonie qui inclut les francophiles, les personnes en immersion et tous les nouveaux arrivants. Cette francophonie, elle est riche, car elle inclut tous ceux qui veulent en faire partie et qui aiment le français. »

Une dernière AGA

C’est lors de l’Assemblée générale annuelle que Yannick Fréchette quittera ses fonctions.

Ce sera le 7 octobre, au Fort Gibraltar que se réuniront les membres de la communauté et ceux et celles qui aiment le Festival.

« On est ravi d’accueillir n’importe qui qui serait intéressé par le Festival. Que ce soit la première ou la 57e AGA à laquelle vous participez, vous êtes les bienvenus. »

Autour d’une poutine, ce sera le moment de faire le bilan de la dernière année et de présenter les grandes orientations, un exercice que Yannick Fréchette trouve primordial.

« C’est le moment de se rassembler, de partager des idées, de discuter de ce qui se fait de bien, ce que l’on peut faire mieux. Ce sera aussi le moment de confirmer les nouveaux membres du conseil d’administration.  »

En effet, un comité de nomination a déjà sélectionné les quatre nouveaux membres du conseil d’administration, une décision qui doit être entérinée par l’AGA.

Cette AGA se distinguera toutefois des autres assemblées auxquelles Yannick Fréchette a participé puisque ce sera sa dernière comme président.

« Ça sera pour moi un moment spécial, ça me ferait chaud au cœur de dire au revoir à tous les membres de notre communauté pendant l’AGA. L’invitation est lancée! »

Bien qu’il ne sera bientôt plus à l’avant de la scène, Yannick Fréchette continue de voir grand pour le Festival du Voyageur.

« Je suis confiant que le Festival a un avenir avec beaucoup de potentiel, de possibilités d’expansion. On a de quoi se sentir un festival de renommée nationale et même, peut-être un jour, internationale. »

Il compte également continuer de profiter de chaque édition et perpétuer cette tradition familiale dans laquelle le Festival joue un rôle central.