L’élargissement de l’autoroute 59 n’est toujours pas une priorité

Par Brenda Sawatzky

En l’espace de ces deux décennies, la population de Niverville a explosé, triplant pratiquement sa taille. La circulation des résidents entre l’embranchement de l’autoroute 311 et Winnipeg a sans doute connu une hausse similaire.

Cependant, alors que la Province continue de réaliser des études sur le volume de la circulation le long de ce tronçon de route, la carte des projets du ministère des Transports et de l’Infrastructure du Manitoba (MTI) n’indique pas que d’autres jumelages sont prévus.

Le Citizen a contacté MTI pour obtenir une mise à jour, mais aucune réponse n’a été reçue.

Historique de l’élargissement à quatre voies de l’autoroute 59

Après l’achèvement du projet initial d’élargissement à quatre voies de 41 millions $ en 2006, la Province a rapidement reconnu l’importance d’initiatives comme celle-ci.

“Le volume croissant de la circulation entre Winnipeg et les communautés de la région du sud-est reflète l’essor de l’économie locale”, déclarait un communiqué de presse du gouvernement de l’époque. “Ce corridor élargi permettra d’améliorer la capacité, de promouvoir le tourisme et d’accroître la sécurité par la même occasion.”

Près de dix ans plus tard, sans autre promesse d’une opération de phase deux, un comité d’action a été formé par les dirigeants de cinq communautés différentes. Ils se sont appelés les partenaires de la route 59.

En 2016, ce groupe a rencontré la province pour plaider leur cause et reprendre le projet d’élargissement à quatre voies. La porte-parole du comité, Mona Fallis, maire de Saint-Pierre-Jolys à l’époque, estimait que les choses semblaient optimistes.

“Les discussions ont commencé”, a déclaré Mona Fallis au Citizen en 2016. “Nous n’avons jamais eu cela auparavant. Donc une fois qu’il y a un dialogue, nous pouvons progresser.”

Au même moment, le directeur exécutif de la construction et de l’entretien de MTI, Larry Halayko, a déclaré au Citizen qu’une étude de conception fonctionnelle pour le tronçon d’autoroute allant de l’IDC à la PTH 52 devait avoir lieu dans le courant de 2017.

Avance rapide jusqu’en 2019 et une étude n’avait toujours pas été réalisée.

L’ancien préfet de Hanover, Stan Toews, a alors envoyé une lettre officielle à Ron Schuler, ministre des Transports et de l’Infrastructure à l’époque, afin de présenter une motion pour que le gouvernement provincial inclue le coût d’une étude fonctionnelle dans son budget 2019.

“Nous demandons simplement qu’ils mettent de côté de l’argent pour commencer le processus d’élargissement à quatre voies de la route 59”, a déclaré Toews au Citizen en 2019. “Ils doivent d’abord faire une étude avant de faire l’élargissement à quatre voies et, à ce stade, ils n’ont pas mis de l’argent de côté pour faire l’étude. Nous devons continuer à demander. Espérons qu’ils feront cette étude une de ces années”.

Quatre autres années se sont écoulées depuis et l’optimisme s’estompe. Stan Toews a quitté son poste de préfet et M. Fallis n’est plus maire de Saint-Pierre-Jolys. Les membres des Partenaires de la route 59 ne se réunissent plus officiellement.

Mais grâce à Ray Maynard, l’actuel maire de Saint-Pierre-Jolys, la Province n’a pas fini d’en entendre parler.

Ray Maynard a repris le flambeau là où Mona Fallis l’avait laissé.

“J’essaie toujours d’évoquer [le jumelage de la route 59] lors du congrès annuel de l’Association des municipalités du Manitoba “, dit Ray Maynard. “J’essaie également de rencontrer le ministre des Transports à ce moment-là, et tout au long de l’année, j’envoie des courriels.”

Sa dernière rencontre avec le ministre provincial Doyle Piwniuk a eu lieu il y a quelques mois, accompagnée de lettres de soutien de Hanover, Niverville et Ritchot.

Selon Ray Maynard, Doyle Piwniuk a rapidement prêté une oreille attentive, mais jusqu’à présent, aucun engagement n’a été pris.

Ray Maynard n’abandonne pas pour autant et affirme que sa prochaine démarche consistera à obtenir la lettre de soutien que lui a promise le maire de Winnipeg, Scott Gillingham. Scott Gillingham reconnaît lui aussi l’impact important des résidents du sud de Winnipeg sur l’économie de la ville.

Ray Maynard ajoute que lorsque les habitants ont commencé à militer pour l’élargissement de l’autoroute en 2009, le comptage de la circulation près de l’autoroute 311 indiquait environ 6 000 véhicules par an.

“Puis il était de 7 500 en 2016”, dit-il. “Quinze cents véhicules de plus en un tel laps de temps, c’est beaucoup”.

Selon un rapport de MTI, indique Ray Maynard, la croissance annuelle depuis ce temps est en moyenne de 210 véhicules supplémentaires chaque année. La dernière étude du volume de trafic a été réalisée en 2019.

Une résidente voit un danger le long de la 59 à deux voies

Au cours des 17 dernières années, Sabrina Loewen a été propriétaire d’une maison à deux miles au nord de la route 311 sur Prefontaine Road. À la fin de chaque journée de travail, elle rentre chez elle depuis Otterburne vers 17 heures.

À cette heure-là, elle doit s’arrêter sur la route 59, très fréquentée, en attendant de tourner à gauche. À cette heure-là, la circulation est dense dans les deux sens, dit-elle.

À cette même intersection, de nombreux résidents en direction du sud s’arrêtent également pour tourner à gauche sur Prefontaine East, vers une zone fortement peuplée de propriétés rurales.

Selon Sabrina Loewen, il n’est pas rare que des véhicules soient arrêtés sur les voies nord et sud. Malgré cela, le temps d’attente pour effectuer un virage est rarement supérieur à une minute.

Même si l’autoroute 59 est très fréquentée à ce moment de la journée, Sabrina Loewen affirme que ce n’est pas le volume élevé de la circulation à grande vitesse qui l’effraie. Ce sont les conducteurs qui enfreignent régulièrement la loi en contournant les véhicules arrêtés sur la bande d’arrêt d’urgence des deux côtés de l’autoroute.

“J’ai failli être percutée plusieurs fois”, raconte Sabrina Loewen. “Ma fille vient d’avoir 16 ans et je suis terrifié par ce qui pourrait arriver quand elle conduit”.

Ces dernières semaines, les pires craintes de Loewen ont été réalisées par certains conducteurs involontaires après qu’une collision majeure à cette intersection a laissé au moins deux véhicules détruits et a amené d’innombrables intervenants d’urgence sur les lieux.

Sabrina Loewen n’est pas au courant des détails, mais elle a une assez bonne idée des circonstances.

Tous les jours, dit-elle, quatre ou cinq véhicules passent devant elle sur l’accotement droit de l’autoroute alors qu’elle attend de tourner, ignorant complètement que des véhicules en direction du sud peuvent tourner vers l’est et s’engager dans leur trajectoire directe.

Sabrina Loewen, elle aussi, tourne à gauche avec beaucoup de prudence, car des véhicules lui coupent également la route lorsqu’ils s’engagent illégalement sur l’accotement. Si les conducteurs des véhicules arrêtés ne faisaient pas un usage prolifique de leurs klaxons, elle pense que beaucoup plus d’accidents se produiraient à cette intersection.

Il y a quelques années, la mère de Sabrina Loewen a été blessée dans un accident similaire lorsqu’un conducteur ayant emprunté l’accotement a percuté son véhicule alors qu’elle tournait à une intersection située à quelques kilomètres au nord de Prefontaine.

Et ce scénario continue probablement à se produire tout au long du tronçon d’autoroute à deux voies menant au CDI, avec les nombreuses maisons rurales de la région.

Pour Sabrina Loewen, l’élargissement à quatre voies de la route 59 sud ne peut pas arriver assez vite. Elle craint qu’il faille un accident mortel pour que la province se décide enfin à agir.

“S’il vous plaît, arrêtez de dépasser sur l’accotement”, plaide Sabrina Loewen auprès des navetteurs en attendant. “Vous allez tuer l’un d’entre nous. Nous voulons rentrer du travail en toute sécurité, tout comme vous.”