La rencontre a eu lieu devant une trentaine de personnes, dont le conseiller Mathieu Allard, le député provincial Robert Loiselle et l’ancienne députée fédérale, Shelly Glover.
L’occasion de faire le point sur une année charnière pour l’avenir du Musée de Saint-Boniface, surnommé affectueusement « la belle maison blanche sur Taché ».
Si l’atmosphère était chaleureuse mais très franche lors de cette AGA des Amis du Musée, c’est que les enjeux de sa restauration, évaluée à plus de 5 millions $, et de sa préservation sont de taille.
Car cette « belle maison blanche » qui abrite le Musée de Saint-Boniface est d’une importance patrimoniale exceptionnelle, puisqu’il s’agit du plus ancien bâtiment encore debout à Winnipeg, construit entre 1846 et 1851 pour les Sœurs Grises.
Chef-d’œuvre de l’architecture en pièce sur pièce de chêne rouge, typique de la vallée de la rivière Rouge, il est reconnu comme le plus grand bâtiment en bois de ce type en Amérique du Nord.
Témoignage unique de la présence francophone et métisse dans l’Ouest canadien, il a tour à tour servi de couvent, d’hôpital, d’orphelinat et de foyer pour personnes âgées avant de devenir musée.
Aujourd’hui, sa valeur historique et symbolique en fait un pilier incontournable du patrimoine manitobain et canadien.
Appuyer les activités du Musée et contribuer à sa préservation est bel et bien la mission que s’est donnée cet organisme de bienfaisance qui est une fondation publique, Les Amis du Musée, en amassant des dons et subventions, et en les reversant à cette institution patrimoniale.
« Au cours des années, les Amis ont fait des progrès importants pour jeter les bases d’un avenir dynamique et durable pour le Musée de Saint-Boniface. Cependant, nous reconnaissons que pour accomplir notre objectif ambitieux, nous devons évoluer.
« Pour ce faire, nous avons entamé des démarches importantes pour transformer l’organisme d’un simple récipiendaire de fonds à une organisation dynamique et proactive en matière de financement », a dit d’entrée de jeu le président des Amis du Musée de Saint-Boniface, Serge Gautron.
En effet, l’organisme a participé à une étude exhaustive de faisabilité pour évaluer sa capacité et sa position afin de définir une trajectoire pour accomplir sa mission.
Si l’étude de faisabilité n’était pas encore rendue publique au moment d’écrire ces lignes, le président assure : « Cette étude nous a confirmé ce que nous savions déjà : notre communauté est passionnée, engagée et prête à se rallier derrière la mission du Musée de Saint-Boniface. Et nous nous situons à un moment charnière car nous nous préparons à lancer notre toute première campagne publique de collecte de fonds. »
Des revenus en augmentation
Avec 333 000 $ de revenus, les états financiers vérifiés au 31 décembre 2024 de la corporation montrent une augmentation des revenus de 146 000 $ par rapport à l’année précédente.
Cette augmentation est largement réalisée grâce à des subventions obtenues de la Winnipeg Foundation (150 000 $), Enabling Accessibility Fund (100 000 $), et la Fondation Thomas Sill (15 000 $). Tandis que Francofonds a renouvelé son appui à hauteur de 4 000 $ et Endow Manitoba Fund à hauteur de 69 000 $.
Les dons en revanche sont en baisse pour l’année fiscale 2024, passant de 14 000 $ à 1 500 $. Une baisse attribuée principalement à la diminution du nombre de donateurs et donatrices privés, et d’un don majeur ponctuel qui avait eu lieu en 2023 de la part d’une association d’anciennes infirmières.
Grâce à ses revenus en hausse, Les Amis du Musée a pu reverser plus de 328 000 $ à son bénéficiaire, comparé à 187 000 $ l’année précédente.
Mise à jour sur les rénovations
Cette AGA des Amis était aussi l’occasion pour la directrice générale du Musée de Saint-Boniface, Cindy Desrochers, de faire le point sur l’avancement des rénovations et des fonds obtenus en vue du projet.
« Un projet ambitieux, mais absolument essentiel, a t-elle rappelé. Depuis 2023, près d’1 million $ ont déjà été investis dans les travaux préparatoires : la protection des artefacts, les analyses structurelles, et les premières interventions sur la charpente du toit et l’accessibilité au site.
« Nous entamons désormais la phase des rénovations la plus importante : un volume de travaux de 5 millions $ pour la prochaine année, qui comprennent les réparations structurelles, la réfection de l’enveloppe extérieure, l’amélioration des systèmes et de l’accessibilité », a précisé la directrice.
Sur ces 5 millions $, plus de 3 millions $ sont déjà sécurisés grâce à des contributions confirmées du gouvernement fédéral. « Il reste donc 2 millions $ à mobiliser pour assurer le succès complet du projet », a annoncé Cindy Desrochers.
Sur la question du financement des travaux, le conseiller municipal Mathieu Allard a été pris à partie par Shelly Glover, ancienne députée fédérale de Saint-Boniface-Saint-Vital et ancienne ministre du Patrimoine canadien, qui siège désormais au conseil d’administration du Musée de Saint-Boniface.
Shelly Glover a questionné la contribution municipale à la restauration du Musée de Saint-Boniface : « Où sont les 5 millions $ de la Ville? C’est elle qui est responsable de l’entretien du Musée, n’est-ce pas? »
Selon une entente signée en 1991 avec le gouvernement fédéral, intitulée Agreement – February 19, 1991 -Rehabilitation Canada and City of Winnipeg, la Ville de Winnipeg est légalement tenue d’assurer l’entretien du Musée de Saint-Boniface, comme le précise l’article 9 de ce document obtenu sur demande par La Liberté.
Il encadre les responsabilités de chaque partie dans la préservation de cet édifice patrimonial important.
L’article 9 de cette entente stipule que la Ville de Winnipeg s’engage à maintenir le bâtiment en bon état et à assurer son entretien à long terme.
Le conseiller Mathieu Allard a répondu en soulignant l’apport constant de la Ville.
« C’est exact, la Ville doit maintenir l’immeuble. Et je crois que c’est ce que nous faisons actuellement, non? La contribution de la Ville prend la forme d’une subvention annuelle. C’est une somme fixe, qui malheureusement n’a pas été augmentée depuis un certain temps. Cette subvention a néanmoins permis au musée de mobiliser d’autres fonds, et la Commission du musée, qui relève de la Ville, assume ses responsabilités. »
Le Musée de Saint-Boniface étant un musée municipal, et en raison de l’entente qui lie le Fédéral et la Ville, l’octroi de 300 000 $ par la Ville de Winnipeg en 2024 pour des rénovations s’élevant à 5 millions $ a été jugé « une somme décevante » par Shelly Glover.
Il est à noter que dans les documents complémentaires demandés au Musée de Saint-Boniface par La Liberté, on remarque une contribution du conseiller Allard envers le Musée de Saint-Boniface d’un montant de 20 000 $, provenant du Community Incentive Grants Program.
La Liberté s’est entretenue avec le conseiller Allard au lendemain de l’AGA des Amis du Musée pour avoir sa réaction à la suite de la réunion.
« En tant que francophone de Saint-Boniface de cinquième génération, je comprends profondément l’importance de notre musée. Lors de la récente réunion, le message était clair : il est impératif que le musée soit réparé. Les réparations sont en cours et je suis à l’œuvre pour faire avancer la prochaine phase de ce projet. Je continue à travailler avec les représentants du gouvernement et les autres parties intéressées afin d’assurer le financement nécessaire à la prochaine phase de rénovation », a t-il déclaré.
Des postes à combler
En raison du statut fiscal des Amis du Musée de Saint-Boniface, l’organisme doit s’assurer que moins de la moitié de ses membres siège à la fois sur le CA de la fondation et sur le CA du Musée.
C’est pour cette raison que Serge Balcaen s’est retiré du CA des Amis pour continuer d’assurer la présidence du Musée de Saint-Boniface.
Sur sept administrateurs et administratrices, deux autres n’ont pas renouvelé leur mandat : Suzanne Ross et Jean-Paul Gobeil, qui a reçu un vibrant hommage pour son implication. (Voir encadré)
Le CA des Amis est désormais composé de cinq membres, soit Serge Gautron (président), Nicholas Douklias, Joseph Constant, Sébastien Roldan et une administratrice qui s’est ajoutée le 26 mai à ce groupe de passionnés, Caroline Touchette. Deux postes restent donc à combler.
« Nous cherchons des gens qui partagent notre amour du Musée, de sa mission, de ses artefacts et de son patrimoine. Ensemble, nous pouvons construire un legs qui rend hommage au passé tout en façonnant l’avenir de ce trésor si cher », a lancé Serge Gautron.
Hommage à un bâtisseur : Jean Paul Gobeil célébré
Lors de leur assemblée générale annuelle, les Amis du Musée de Saint-Boniface ont rendu un vibrant hommage à Jean-Paul Gobeil pour son engagement indéfectible envers la préservation du patrimoine.
Membre fondateur de l’organisme de bienfaisance en 2009, (avec Edward Humphrey et Marc Lavoie), il a incarné pendant plus d’une décennie un leadership discret mais déterminant, d’abord comme président du conseil (jusqu’en 2024), puis comme trésorier.
C’est le député provincial de Saint-Boniface, Robert Loiselle, qui a lu cette reconnaissance au nom des amoureux et amoureuses du patrimoine : « Jean-Paul Gobeil est l’un de ces bâtisseurs discrets mais essentiels. Il a agi dans l’ombre, avec patience et conviction, en appui au Musée et à sa mission. »
En guise de reconnaissance, une couverture fléchée aux couleurs symboliques du musée lui a été remise. Elle évoque la rivière Rouge, la « belle maison blanche » et ses volets verts, ainsi que l’héritage des Sœurs Grises.
« Son engagement profond et durable est un exemple à suivre », a conclu Robert Loiselle, saluant celui qui aura façonné l’avenir des Amis du Musée avec une constance admirable.
