Basée à Pinawa, Voyageur Houseboats est une entreprise touristique qui offre des séjours en bateau-maison à l’intérieur du parc provincial du Whiteshell.
Son fondateur, Jérémy Faure, boucle sa cinquième saison avec le sourire : le taux de remplissage de ses trois bateaux-maisons a grimpé d’environ 5 % par rapport à l’an dernier, et les bateaux sont restés occupés jusqu’à la fin septembre.
« La métrique principale que je regarde tout le temps, c’est : est-ce qu’on améliore un petit peu comparé à la saison d’avant? On est très contents de cette saison », résume-t-il.
Des résultats qui vont dans le sens du rapport annuel de Voyage Manitoba, présenté récemment.
En 2025, la province a accueilli 11,08 millions de visiteurs, en hausse de 4 %, et les dépenses touristiques ont bondi de 27 %, à 2,4 milliards $, dont une progression de 28,3 % pour les 1,13 million de visites des autres provinces canadiennes.
Si la saison se termine bien, Jérémy Faure était, en revanche, beaucoup plus inquiet il y a quelques mois. Cette année, les réservations ont tardé à venir.
« Décembre passe, janvier passe, février passe, mars passe. Et on se dit : mon Dieu, les taux de remplissage sont bien plus bas que l’année dernière. On s’est posé des questions, on s’est demandé pourquoi c’est comme ça », se souvient-il.
Des réservations à la dernière minute
Un hiver long et l’incertitude économique peuvent expliquer ce retard, croit-il : « Les premières dépenses que les gens ont tendance à réduire, c’est les loisirs. C’est très souvent ça qui souffre en premier. »
Mais, le réveil est venu avec la chaleur : « Quand il y a eu une première vague de chaleur en mai, c’est comme si tout Winnipeg s’était réveillé et s’était dit : ça y est, il va bel et bien y avoir un été. »
Puis une vague de réservations de dernières minutes s’en sont suivies : « À plusieurs reprises, des gens ont réservé leur séjour seulement une semaine avant de venir, et ça, ça n’était jamais arrivé les années auparavant. Avant, c’était minimum deux mois de réservation d’avance. »
Quant à la clientèle de Voyageur Houseboats, elle reste très locale : « C’est à 99 % des gens de Winnipeg. Et encore, j’estime qu’il n’y a peut-être qu’un quart des Winnipegois qui savent qu’on existe », imagine Jérémy Faure.
Des idées pour l’avenir
Tout de même, des familles venues d’Ontario et de la Saskatchewan ont aussi fait partie des visiteurs cette année.
Cette fibre canadienne, Jérémy Faure la cultive aussi du côté entrepreneurial, bien avant les menaces tarifaires de Donald Trump, mais elle s’est intensifiée depuis.
En 2025, l’entrepreneur expliquait à La Liberté comment il travaillait à rendre son affaire plus locale.
Les infolettres sont passées de MailChimp à CakeMail, dont le siège est à Montréal, le système de réservation repose sur WebRezPro, établie à Calgary, et les fournitures de nettoyage sont achetées chez Canadian Tire.
Il a aussi acquis cette année un jet-ski électrique auprès de l’entreprise québécoise Taiga Motors. Un site web hébergé au Canada, avec un domaine .ca, est prévu cet hiver.
« On poursuit ça petit à petit. C’est vrai qu’on aimerait que ça avance plus vite, mais il y a d’autres impératifs qui reprennent le dessus. C’est encore un principe auquel j’adhère. Et je vais continuer de faire avancer les choses dans cette direction », indique-t-il.
Pour l’avenir, l’entrepreneur, qui emploie quatre personnes et passe huit heures par jour sur l’eau, veut former un troisième capitaine cet hiver et lancer d’ici trois ou quatre ans un produit clé en main pour les clients hors province et internationaux.
