Alors que les incendies de forêt font rage au Manitoba, de nombreux animaux domestiques ne peuvent être pris en charge par leurs familles, elles-mêmes évacuées.
Afin de remédier à cette situation difficile, la Winnipeg Humane Society a mis en place un deuxième abri temporaire à Saint-Norbert, en l’espace de trois jours, pour accueillir ces animaux.
Installée au centre communautaire de Saint-Norbert, ce lieu peut accueillir jusqu’à 60 animaux, dont 10 avaient déjà été admis en date du 4 juin.
Christina Von Schindler, la présidente-directrice générale de Winnipeg Humane Society, explique comment cette situation particulière s’est produite.
« Nous sommes passés d’un appel à l’action, de la part de la Croix-Rouge canadienne, à une opération complète en trois jours. Grâce aux dons de nos communautés, l’aide de plus de 40 bénévoles et à l’accès à ce bâtiment, nous sommes en mesure de disposer d’espaces de rétention, d’une clinique vétérinaire, de fournitures et d’une zone d’exercice ».
L’objectif, explique-t-elle, est de fournir à ces animaux le même niveau d’attention, d’enrichissement et de soins qu’ils recevraient normalement avec leur famille.
La PDG souligne que « c’était vraiment un effort herculéen. Nous n’avions jamais fait ceci auparavant, mais nous avons réussi à le faire en un clin d’œil ».
Comment ça fonctionne?
Le processus d’acheminement commence par une prise de contact avec la Croix-Rouge canadienne.
« Ils transporteront l’animal jusqu’à nos installations, puis nous l’inscrirons dans notre système pour nous assurer que chaque animal est enregistré et relié à son propriétaire », indique la PDG.
« Nous acceptons principalement les chats et les chiens, mais nous pouvons accueillir certains reptiles, oiseaux, et d’autres animaux si nécessaire ».
En ce qui concerne leur site primaire sur Hurst Way, la capacité maximale a déjà été atteinte. Toutefois, si des animaux présentent des traumatismes plus graves, ils seront transférés vers ce lieu.
Kara Holik, technologue vétérinaire et gestionnaire médicale à la clinique vétérinaire de la Winnipeg Humane Society, explique que le stress auquel sont soumis ces animaux peut être physiquement éprouvant, tout comme pour les humains, ce qui les rend plus susceptibles de tomber malades.
L’organisation exige donc certaines précautions pour assurer la sécurité et la santé de ces animaux.
Kara Holik précise que « comme les animaux sont enfermés dans un espace restreint, nous devons être particulièrement prudents. Nous posons d’abord quelques questions de base à la famille, notamment pour savoir si leur animal est castré ou non. Nous procédons ensuite à un examen physique, à la recherche de signes d’inhalation de fumée, de maladies infectieuses et d’autres problèmes, puis nous leur administrons un vermifuge et nous les vaccinons ».
En termes d’organisation, les chiens et les chats sont séparés dans deux pièces qui sont gérées à la fois par le personnel et les bénévoles. Chacune d’entre elles est approvisionnée en fournitures données, telles que des jouets, des couvertures, des cages, des bols et de la nourriture. Le site bénéficie également d’une arène adjointe qui a été réparée pour permettre aux animaux d’y circuler librement.
Là où règne la sympathie
Carly Peters, directrice des communications et du marketing pour la Winnipeg Humane Society, plaisante que pour l’instant, c’est « étrangement calme » dans la salle des chiens.
Elle poursuit : « C’est un environnement peu familial et stressant pour ces animaux, car ils ont été séparés de leurs propriétaires. En réalité, c’est une expérience traumatisante tant pour les familles que pour leurs animaux. C’est pourquoi nous proposons des visites aux familles, de 11 à 18 heures, et nous leur permettons même de les emmener en promenade ou n’importe où, à condition qu’elles signent le registre d’entrée et de sortie ».
De son côté, Christina Von Schindler compatit avec les personnes qui subissent de plein fouet les effets dévastateurs de ces feux et qui ne sont pas en mesure de s’occuper de leurs animaux de compagnie. « Ce que vous vivez est incroyablement intense et accablant. Nous sommes là pour faire en sorte que vous ayez une chose de moins à craindre ».
