Une microbrasserie indépendante, à échelle humaine, qui mise sur des bières inventives, ancrées dans le territoire et brassées avec passion.
Avant de s’installer à Gimli, Graeme Maclean et Kristin MacCary ont accumulé plusieurs années d’expérience dans l’industrie brassicole, tout en voyageant un peu partout dans le monde.
C’est à Montréal, au sein de la chaîne Les 3 Brasseurs, que Graeme Maclean a fait ses premières armes en tant que brasseur. « On a passé plus d’une décennie à se préparer, à apprendre, à rêver à ce projet », explique-t-il.
Lorsqu’est venu le moment de choisir où s’établir, leur cœur les a naturellement menés vers le Manitoba, et plus précisément l’Interlake.
« J’ai grandi à Winnipeg, mais j’ai toujours passé beaucoup de temps dans cette région. Ma famille est ici. On voulait créer quelque chose dans un endroit où il y avait encore de l’espace pour innover.
Et on s’est dit : pourquoi pas y vivre, y fonder notre famille, et y bâtir notre projet? », raconte Graeme Maclean.
Lancer une entreprise en pleine pandémie
Interlake Brewing a d’abord vu le jour en 2021, pendant une période pleine d’incertitudes. Le couple a commencé par faire brasser ses premières recettes en collaboration avec Oxus Brewing, à Winnipeg.
« On a commencé en sortant trois bières, une par mois. Et puis on est allés cogner aux portes, avec notre bébé et des échantillons de bières sous le bras », relate Graeme Maclean en riant.
Ils ont tout fait eux-mêmes : représentation, distribution, marketing. Leur première présence à un festival, Birds and Beer Flights, au Marais Oak Hammock, leur a permis de se faire connaître. Le couple y participe chaque année depuis.
Même si l’entreprise est jeune, ses bières voyagent déjà bien au-delà des rives du lac Winnipeg. Les onze premières créations de la brasserie sont disponibles en canettes dans plusieurs points de vente à travers la province, et toujours fraîchement servies au taproom d’Oxus Brewing à Winnipeg.
Leur première bière emblématique, la Hoppy Pelican — une pale ale houblonnée à cru continue de séduire les amateurs partout au Manitoba.
Autre succès : Wild River, une ale rousse brassée avec du riz sauvage manitobain, un clin d’œil aux richesses naturelles locales.
« On essaie vraiment d’intégrer des ingrédients de la région dès qu’on le peut, que ce soit dans la bière ou dans nos activités en général », explique Kristin MacCary.
« C’est une manière de mettre en valeur le terroir et de soutenir les autres producteurs locaux ». Miel, ail, café… chaque ingrédient est choisi avec soin auprès de fournisseurs de la région.
Petites cuvées, grandes idées
Le format réduit de leur brasserie, l’une des plus petites au Manitoba, est un choix assumé.
« C’est ce qui nous permet de toujours garder nos produits frais, de faire tourner les recettes souvent, et surtout, d’expérimenter avec des ingrédients et des styles variés », explique Graeme Maclean.
Depuis leurs débuts, ils ont lancé onze bières différentes en canette, en plus de plusieurs exclusivités offertes uniquement à leur emplacement de Gimli. Toutes portent une signature visuelle distinctive, souvent inspirée de la nature, des lieux ou des traditions locales. Certaines étiquettes ont d’ailleurs été primées pour leur design.
« Les gens de la région se reconnaissent dans nos canettes, dans les noms des bières, dans les paysages qu’elles évoquent. C’est important pour nous de bâtir un lien authentique avec notre communauté », dit Graeme Maclean, lui-même d’origine métisse, un héritage qui nourrit son attachement profond au territoire.
Dernière nouveauté : Sans Souci, une bière aux framboises sauvages inspirée d’une plage du même nom dans l’Interlake. Les fruits proviennent d’une ferme de la région, et la recette, comme toutes les autres, a été testée et perfectionnée sur place dans leur petite brasserie de 500 litres.
Les fondateurs ne manquent pas de projets pour l’avenir
« On veut que notre brasserie devienne une destination en soi », dit Kristin MacCary. En plus des bières et du menu local, l’équipe prévoit des visites guidées et des dégustations pour attirer les amateurs et faire découvrir l’Interlake à plus de gens.
Et pour ceux qui ne vivent pas dans la région de l’Interlake, pas besoin d’habiter Gimli ou d’avoir un chalet au bord de l’eau pour savourer une Hoppy Pelican ou une Wild River.
Il suffit de repérer leurs canettes aux couleurs éclatantes dans une boutique spécialisée de la province, ou de faire un détour gourmand lors d’une prochaine escapade dans l’Interlake.
