La décision de fermer ces deux piscines, jugées vieillissantes, avait été prise lors du dépôt du budget préliminaire de la Ville au début du mois de février 2024. Ce dernier prévoit 150 000 $ pour fermer les infrastructures et 20 millions pour la construction de nouvelles aires de jets d’eau.    

Pour rappel, le quartier de Saint-Boniface a déjà vu l’une de ses piscines extérieures fermer en 2019, celle de Norwood.

Au moment de l’annonce du budget préliminaire déjà, la nouvelle avait provoqué une forte opposition chez les résidents du quartier francophone. Des audiences publiques sur le budget auront lieu dans les semaines à venir, avant le vote final prévu lui, pour le 20 mars. Ainsi, le conseiller de Saint-Boniface appelle les membres de la communauté opposés au projet de fermeture de signer une pétition (1) qui rassemblait au moment d’écrire ces lignes, selon Mathieu Allard « environ 600 signatures ».

Des délégations pourront notamment être reçues à l’occasion des Comités des services communautaires prévus les 11 et 17 mars. Mais aussi le 15 mars devant le Comité exécutif. « Vous pouvez vous présenter directement en personne, participer en ligne avec Zoom, ou si vous n’êtes pas en mesure d’être présent ces jours-là, vous pouvez soumettre quelque chose par écrit en remplissant un formulaire de soumission du public », précise Mathieu Allard, qui estime qu’une forte mobilisation du public est nécessaire pour faire faire machine arrière à la Ville.

« Je ne vois pas de raison valable pour laquelle ces piscines devraient cesser leurs opérations. Je ne vois pas d’accrocs au niveau des coûts de maintenance annuelle », confie Mathieu Allard.

Une grande valeur pour la communauté

De son côté, le Comité d’orientation permanent des finances et du développement économique invoquait des infrastructures obsolètes au coût de maintenance et de personnel trop élevés pour justifier ces fermetures.

Au-delà du fait qu’il est agréable de compter parmi les attractions de son quartier, une piscine communautaire extérieure, ces piscines jouent aussi un rôle essentiel dans la vie de certains citoyens et revêtent une dimension sociale importante. « Ce sont des piscines à accès gratuit, indique Mathieu Allard. Elles sont idéales pour les jeunes familles à faibles revenus, pour les adolescents qui n’ont pas de classe d’été, cela leur donne quelque chose à faire. De plus, dans le contexte actuel qui voit beaucoup d’itinérance et de dépendance aux drogues, il faut offrir des opportunités pour que les gens restent en santé et aient la chance de pratiquer des activités saines. »

Le conseiller ajoute d’ailleurs que les piscines concernées par la fermeture sont des piscines situées dans des quartiers où les revenus sont relativement faibles. Selon un recensement de 2016, les revenus moyens perçus dans le quartier de Windsor Park à l’époque s’élevaient à un peu moins de 40 000 $ par an.

« Ce sont aussi des structures importantes, pour ceux qui n’ont pas de cabine, ou qui ne peuvent pas quitter la ville facilement. C’est aussi intéressant pour nos aînés qui peuvent s’y rafraîchir pendant les canicules de l’été. »

« Ça m’attriste de penser que le futur de la ville de Winnipeg c’est d’avoir de moins en moins d’installations locales comme celles-ci que l’on peut rejoindre à pied ou à bicyclette. » 

Combien ça coûte?  

Grâce à des chiffres recueillis par nos confrères du Winnipeg Free Press, il est possible d’avoir un aperçu des coûts d’opération annuels des piscines extérieures de Winnipeg.

Les coûts totaux s’élèvent à 238 351 $. Dans ce montant, la piscine de Windsor représente 120 700 $ et celle de Happyland, 82 863 $.

Les piscines les plus coûteuses à opérer sont celles de Kildonan Park, de St. Vital et celle de Transcona Aquatic Park. Respectivement, les budgets opérationnels sont de 537 650 $, 402 588 $ et 374 170 $.Ces dernières ne sont pas, pour l’heure, concernées par une potentielle fermeture. En ce qui concerne les visites, par année, les piscines de Happyland et de Windsor cumulent respectivement 3 913 visites et 9 273. Sur les 9 piscines extérieures présentes à Winnipeg, pour ce qui est de l’affluence, Happyland se place en dernière position et Windsor 4e.