Début mars, l’équipe a remporté la première place lors du championnat de la National Cheerleading Association (NCA) à Houston, au Texas, une compétition dominée habituellement par des équipes américaines.

Pour les entraîneuses Joan McNeilly et Lexa Moorhouse, cette victoire représente l’aboutissement de plusieurs mois de travail intense.

« Le mot juste pour décrire ce moment, c’est vraiment surréaliste. Après tous les efforts et le dévouement des athlètes, des parents et de nous-mêmes, les entraîneurs, on a vraiment l’impression d’être au sommet du monde », confie Joan McNeilly.

Une préparation intensive

L’équipe avait été constituée l’été dernier, avec l’objectif clair de se mesurer aux meilleures formations nord-américaines. Les préparatifs ont commencé dès juin avec un camp d’entraînement, avant de s’intensifier à partir de la fin de l’été.

« Nous savions dès la sélection que ces jeunes étaient très talentueux et très motivés », explique Lexa Moorhouse, entraîneuse au sein du club depuis neuf ans. « Nous avons soigneusement choisi l’équipe pour cette compétition, parce que c’était notre objectif principal », souligne-t-elle.

Les entraînements se sont poursuivis pendant huit mois. Deux fois par semaine, les athlètes répétaient leur routine pendant plusieurs heures. Certaines séances pouvaient durer jusqu’à cinq heures pour peaufiner les détails techniques et la chorégraphie.

Les entraîneuses ont aussi étudié en profondeur les critères de jugement américains afin d’adapter la routine aux attentes des juges.

« Nous avons fait beaucoup de recherches sur les feuilles de pointage américaines et les compétences recherchées », explique Joan McNeilly.

« Nous avons ensuite ajusté notre routine pour répondre à ces attentes. Finalement, nous avons obtenu la note maximale dans six catégories », lance-t-elle avec joie.

Malgré cette préparation, la compétition n’a pas été sans difficulté. Après une première journée marquée par une chute dans la routine, l’équipe se retrouvait en cinquième position.

« Nous savions que nous devions aborder la deuxième journée avec une confiance absolue. Et les jeunes ont tout donné. Elles ont exécuté la routine exactement comme nous l’avions imaginée », raconte Lexa Moorhouse.

Une victoire inespérée

Lorsque le résultat final a été annoncé, l’émotion était palpable. « On a littéralement sauté de joie et pleuré. Il y avait des larmes, des câlins… c’était un moment incroyable », dit Lexa Moorhouse.

Du côté des athlètes, dont plusieurs viennent de familles francophones, la victoire a aussi été vécue avec intensité. « J’étais super excitée, j’ai commencé à pleurer de joie », raconte Emmylou Boily, 13 ans et membre du club de cheerleading depuis trois ans.

« Tous les efforts qu’on a mis dans la routine et tout le travail avec l’équipe ont vraiment payé », note-t-elle.

Pour sa coéquipière Jessie Kadzviti, la surprise était totale. « Je n’y croyais pas. On était contre des équipes vraiment connues, alors on ne pensait pas forcément avoir une chance de gagner », explique la jeune athlète de 17 ans, également membre du club depuis trois ans.

Les deux athlètes soulignent à l’unanimité que l’esprit d’équipe a été déterminant.

« Tout le monde a travaillé très fort et on a mis toute notre énergie pour avoir une chance de gagner. Ça montre vraiment notre unité », dit Jessie Kadzviti. Entre l’école et les entraînements, il faut dire que les semaines étaient bien remplies.

Pour Emmylou Boily, cette victoire véhicule aussi un message important pour les jeunes sportifs. « Il ne faut jamais douter de soi. Même si tu penses que tu ne vas pas gagner, tu dois croire en toi et faire de ton mieux », dit-elle.

Les Icons de Central Cheer ont continué leur ascension ces derniers jours. En effet, le 14 mars, lors des compétitions provinciales, elles ont à nouveau remporté des titres.