Francophone engagé, le Dr José François quittera ses fonctions de médecin en chef provincial de Soins communs en 2027.
Son départ soulève la question du bilinguisme de son successeur et de la place des services en français dans la direction médicale, alors que le poste n’est pas désigné bilingue.
« Ça va être une perte pour nous », estime Diane Poiron-Toupin, présidente sortante de Santé en français.
Dans un courriel à La Liberté, Soins communs a confirmé que le Dr José François quittera ses fonctions de médecin en chef provincial le 17 janvier 2027.
L’organisme souligne son engagement en faveur des services de santé en français et de la formation médicale bilingue, qui ont « renforcé le soutien offert aux patients, aux communautés et aux professionnels de la santé francophones partout au Manitoba ».
En poste depuis avril 2024, il joue un rôle de direction dans l’organisation des soins au Manitoba, avec des responsabilités liées au recrutement et à la rétention des médecins.
Selon un organigramme de 2025, les services en français relevaient aussi de sa direction.
« C’est quelqu’un qui a énormément donné et énormément fait pour améliorer l’accès aux soins en français partout dans la province », réagit Jean-Michel Beaudry, directeur général de la Société de la francophonie manitobaine (SFM).
Il évoque notamment sa contribution à la formation et au recrutement de personnel bilingue, en lien avec l’Université du Manitoba et l’Université de Saint-Boniface.
Un poste non désigné bilingue
Diane Poiron-Toupin dit souhaiter qu’un francophone prenne sa relève, dans la continuité de l’engagement du médecin en chef sortant en faveur des services de santé en français.
Malgré son refus d’accorder une entrevue à La Liberté, Soins communs a répondu par courriel à notre question sur le bilinguisme du poste : « À l’heure actuelle, le poste de médecin en chef provincial n’est pas désigné comme bilingue. Nous reconnaissons l’importance du leadership francophone au sein de notre système de santé. Comme la planification de la succession du Dr François n’en est encore qu’à ses débuts, il serait prématuré de nous prononcer sur les exigences précises du poste. »
« Je ne comprends pas pourquoi », réagit Diane Poiron-Toupin face à cette information.
Selon elle, la présence d’un francophone à ce niveau de responsabilité n’est pas seulement symbolique.
En plus de faciliter les échanges, elle permet aussi de mieux prendre en compte les besoins de la communauté, puisque déjà sensibilisé aux enjeux.
Une analyse que partage Jean-Michel Beaudry.
Il évoque notamment le rapport du Comité sénatorial permanent des langues officielles de février 2026, qui souligne les conséquences des barrières linguistiques sur la qualité des soins.
« Avoir quelqu’un haut placé dans la hiérarchie, ça fait en sorte que les décisions sont prises en considérant la question de la langue. Alors la présence d’une personne comme le Dr François a un impact très structurant. »
Au-delà du bilinguisme
Jean-Michel Beaudry nuance cependant cette position.
Si une personne bilingue représente pour lui le choix idéal pour succéder au médecin en chef, l’essentiel reste qu’elle comprenne « l’importance de la langue comme déterminant pour la santé ».
Au-delà de l’individu, il estime donc nécessaire de « mettre en place des mécanismes pour garantir que la voix clinique francophone ne soit pas écartée », dans l’éventualité où le prochain médecin en chef ne serait pas bilingue.
« Si le système dépend trop d’individus comme le Dr José François, qui ont vraiment à cœur l’accès aux services de santé en français, je pense que ça restera toujours fragile. Donc, ça ne devrait pas seulement reposer sur le leadership d’individus, mais l’institution elle-même devrait être davantage engagée dans ce projet-là. »
Diane Poiron-Toupin se demande d’ailleurs si la responsabilité des services en français ne représente pas une charge supplémentaire trop lourde pour le médecin en chef : « Est-ce que c’est trop de lui donner, en plus de son rôle, la surveillance du bureau des francophones? On a besoin de donner de l’importance à ces postes-là pour faire avancer les services de santé en français, pas juste de les confier à quelqu’un qui a déjà l’assiette pleine. »
Un lien à préserver
Selon Jean-Michel Beaudry, le médecin en chef actuel maintient un lien « très étroit » avec le Conseil provincial des leaders francophones en santé.
Ce comité consultatif, présidé conjointement par Soins communs et Santé en français, vise à conseiller Soins communs et la Province sur les services de santé en français.
Le directeur général de la SFM assure que l’enjeu de cette succession sera à l’ordre du jour de la prochaine rencontre du Conseil : « Des démarches devront être entamées pour s’assurer que la prochaine personne choisie ne brise pas le lien qui existe entre le Conseil provincial et la nouvelle personne en poste. »
Interrogé sur cet enjeu, un porte-parole du gouvernement provincial rappelle par courriel à La Liberté que la responsabilité du recrutement revient à Soins communs.
« Notre gouvernement reconnaît l’importance d’un leadership francophone solide au sein du système de santé du Manitoba et demeure déterminé à renforcer l’accès aux services de santé en français. Nous nous réjouissons à la perspective de collaborer avec Soins communs afin de veiller à ce que l’importance des services en français soit prise en compte dans le processus de recrutement. »
Alors que Soins communs se met en quête d’un successeur au Dr François, la SFM entend se mobiliser avec ses partenaires francophones en santé, assure Jean-Michel Beaudry.
« Je suis sûr qu’on va travailler ensemble pour s’assurer que ça demeure une priorité pour Soins communs et pour que la nouvelle personne en place ait toute l’information nécessaire pour pouvoir prendre des décisions éclairées. »
