Près d’une décennie après la première séance de consultation communautaire sur le projet, la restauration de l’École normale de Saint-Boniface est enfin en cours.
Les travaux devraient être achevés à la fin de l’été ou au début de l’automne de cette année.
Bien que les discussions communautaires sur la rénovation du bâtiment aient commencé en 2016, les plans du projet de construction ont été interrompus par la pandémie de COVID en 2020, qui a entraîné une augmentation des coûts de sous-traitance et des matériaux.
« La meilleure utilisation et l’option la plus viable financièrement semblait être de travailler avec la structure existante et de la réaménager afin que la communauté ne perde pas ce qu’elle a toujours eu », explique Jason Van Rooy, directeur du marketing et du service clientèle chez Towers Realty Group, la compagnie de développement en charge du projet.
Selon les plans de l’entreprise, l’extérieur du bâtiment restera pratiquement inchangé, et le groupe s’est efforcé de conserver autant que possible les éléments fondamentaux.
L’escalier d’origine, la plupart du plafond en tôle et une grande partie des détails en bois d’origine ont été conservés afin de « préserver le caractère et l’intégrité du bâtiment ».
L’intérieur sera équipé d’armoires et de plans de travail modernes, cependant les designs sont conçus pour utiliser des couleurs et des styles qui s’harmonisent bien avec l’extérieur du bâtiment, afin de refléter son charme historique.
Le bâtiment sera réaménagé en 31 unités de logement, dont 15 % seront proposés à des loyers abordables fixés par le gouvernement, soit environ 1 100 dollars par mois.
Parmi les nouveaux locaux, on comptera sept studios, 23 appartements à une chambre et un logement à deux chambres.
« Le bâtiment est proche de l’université, mais ce n’est pas nécessairement un logement étudiant. Les personnes que j’imagine vivre dans ce bâtiment sont celles qui vivent et travaillent dans le quartier, ainsi que les étudiants. Je pense que cela pourrait être un espace intergénérationnel. »
Histoire du bâtiment
Lorsque le gouvernement provincial a supprimé l’enseignement du français dans les écoles du Manitoba en 1890, le premier ministre Sir Wilfrid Laurier a accordé à l’archevêque Langevin des fonds pour construire l’École normale de Saint-Boniface afin de former des gens qui pourraient continuer à enseigner le français.
« L’École normale était la première et unique école normale de l’Ouest, construite avant même que la Saskatchewan ne devienne une province », souligne David Dandeneau, vice-président et fondateur d’Héritage Saint-Boniface.
« Roger Goulet, le premier directeur de l’école normale, avait anticipé le fait que le français serait probablement aboli. Il a commencé à enseigner à ses professeurs, dont beaucoup étaient Métis comme lui, à cacher leurs livres au cas où le français serait interdit. »
Et la province a officiellement interdit l’enseignement du français en 1916, rendant la formation de nouveaux professeurs dispensée uniquement en langue anglaise.
Quelques années plus tard, en 1923, le bâtiment a été vendu aux Missionnaires Oblates, qui l’ont transformé en pensionnat pour garçons.
Le bâtiment a été utilisé à des fins scolaires jusqu’aux années 1970, après quoi il a été transformé en immeuble résidentiel.
L’école normale et la francophonie
« Dans une perspective plus large, c’est vraiment l’un des piliers qui a permis à la francophonie de survivre », explique Walter Kleinschmit, président d’Héritage Saint-Boniface.
« Si les enseignants n’avaient pas été formés, si l’École normale n’avait pas été créée, il aurait été beaucoup plus difficile de maintenir l’enseignement de la langue française uniquement par l’intermédiaire des parents ou des curés et prêtres locaux. »
L’École normale jouait également un rôle important en fournissant des enseignants qualifiés aux communautés rurales qui n’avaient pas accès à autant d’options d’éducation en français que les résidents de Saint-Boniface.
« L’École normale a permis à des personnes issues de différents milieux sociaux d’acquérir des compétences éducatives exceptionnelles. Elle a véritablement rajeuni et redynamisé l’enseignement français en formant un grand nombre d’enseignants. »
Selon lui, conserver ce bâtiment historique tel quel dans la communauté est un rappel important de la manière dont la langue a été préservée au fil des ans malgré des obstacles systémiques.
« En discutant avec des personnes comme Walter et David et des membres de la communauté, j’ai vraiment compris à quel point ce projet était important, explique Jason Van Rooy. Le soutien que nous avons reçu de la communauté a été incroyable, nous sommes très heureux d’achever ce projet et d’apporter quelque chose dont nous pouvons être fiers. »
Initiative de journalisme local.
