Avant cette ouverture très attendue par le public, il a fallu, comme à chaque année, préparer la mise en place des Jardins. Colin Rémillard, copropriétaire des Jardins St-Léon, revient sur l’ouvrage des derniers jours avant d’être prêt.

« On a rempli les étagères, on a nettoyé aussi parce qu’il y a eu beaucoup de débris apportés par l’hiver. On a reçu nos plantes, on va devoir toutes les identifier, puis les protéger car des nuits froides sont encore attendues.

« D’ailleurs, le gel, c’est vraiment notre plus grand inquiétude en ce moment. L’on a des produits liquides qui ne supportent pas le froid qu’on doit rentrer. Il y a beaucoup d’affaires qui doivent être rentrées pour être ressorties mercredi matin, à l’ouverture.

« Mais c’est la réalité d’avoir un marché à l’extérieur! », confie Colin Rémillard.

En effet, la météo demeure toujours un sujet important pour les Jardins St-Léon. Cette année, l’hiver a été long et il n’a pas encore tout à fait quitter le Manitoba. Ce 29 avril, au matin, il faisait encore 0 degré à Winnipeg.

Un printemps qui met du temps à s’installer

« Ça devrait ralentir un peu les choses », s’attend Colin Rémillard.

« Je pense que depuis deux ans, on a eu des printemps vraiment beaux, vraiment chauds. Cette année, on devrait avoir un printemps plutôt tard, plutôt lent. Ça veut dire que des produits vont probablement rentrer un peu plus tard.

« Du côté du jardinage, les clients vont devoir aussi patienter pour planter. D’habitude, ça peut se faire à la mi-mai, mais je pense que cette année, ça va vraiment devoir attendre.

« Cela dit, il y a beaucoup plus de précipitations que l’année passée, ce qui est prometteur du côté des agriculteurs. Tant qu’il n’y a pas de grosse inondation, je pense que ça va être correct. »

Les étagères vont donc se remplir au fur et à mesure de la saison en ce qui concerne les fruits et les légumes.

Pour l’équipe de 80 personnes du Jardins St-Léon, si l’on compte le personnel à temps partiel, un autre défi qui revient intensément depuis, au moins l’an passé, est celui de l’achat de local.

« On a toujours bien identifié l’origine des produits, mais c’est vrai qu’on a doublé nos efforts sur ce sujet. Cette année, on fera la même chose : on va prioriser les produits canadiens et manitobains.

« Et si on doit importer des produits des Etats-Unis, ça sera clairement identifié. Je pense que les clients ont quand même tendance à chercher les produits locaux et ils savent que notre magasin est une des places les plus faciles pour accéder à ces produits-là », affirme Colin Rémillard.

Abordabilité et priorité aux produits locaux

Le coût de la vie reste aussi un enjeu majeur. Une augmentation globale des prix alimentaires de 4 à 6 % est notamment attendue cette année. Comment les Jardins St-Léon naviguent à travers ce contexte?

« On est une entreprise privée avec nos propres intérêts, mais on ressent aussi une grande responsabilité par rapport à la communauté d’opérer un commerce qui a du bon sens, d’offrir des produits de qualité à nos clients.

« On ressent vraiment les attentes de la communauté et on veut y répondre. C’est un peu notre responsabilité de garder les prix aussi raisonnables que possible et de ne pas exploiter cette demande-là.

« Mais de l’autre côté aussi, on voit nos coûts augmenter, puis les coûts des produits qu’on doit acheter augmenter drastiquement. Alors on fait ce qu’on peut », indique le copropriétaire de l’établissement créé en 1979 par Lise Mulaire et Denis Rémillard.

Parmi les astuces pour faire baisser les prix, les clients pourront à nouveau compter cette année sur la Tractor Miles. Cette carte de fidélité permet de collectionner des 2 % de retour sur l’achat, et le mardi ce retour d’achat est doublé, soit un 4 % de rabais.

Aussi, Colin Rémillard promet un changement pour les personnes qui attendent pour payer leur achat. Une nouvelle caisse sera ajoutée cette année.

« On espère que ça va accélérer le processus de paiement dans le magasin. Parce que c’est vraiment une inquiétude pour nous. Je sais que la plupart des clients sont très gentils et ne sont pas dérangés par l’attente.

« Oui, les clients sont très aimables et les employés sont très rapides. Mais c’est quand même quelque chose qu’on veut améliorer. »

Le magasin est ouvert 7 jours sur 7 de 9 h à 21 h du lundi au samedi et de 9 h à 18 h le dimanche et les jours féries jusqu’à la mi-octobre au 419 chemin St-Mary.