Après avoir reçu une subvention de 61 000 $ du Fonds de développement économique francophone des Prairies, la grotte a enfin pu entamer les travaux indispensables.
Les travaux de rénovation comprennent notamment l’ajout de 30 nouveaux emplacements de camping pour les pèlerins et de deux salles de bain universelles. Il est également prévu d’aménager un labyrinthe de contemplation et de réaliser des travaux d’aménagement paysager visant à débarrasser le site des arbres et branches morts, ainsi qu’à repérer les arbres malades.
« Il y avait plusieurs projets qui sont devenus trop difficiles pour le monde local de Saint-Malo, explique Léo Roch, président du Comité Ave Maria. Il y a beaucoup d’ouvrages à faire, mais on va faire ce qu’on peut cette année. »
À partir de cette année, le comité cherche également des occasions de collaborer avec des artistes manitobains.
Léo Roch souligne que ces dernières années ont été marquées par une augmentation du tourisme, principalement grâce au bouche-à-oreille et aux visiteurs qui ont fait passer le mot sur Internet.
« Ça affecte positivement les commerçants de la région. Il y a quand même plusieurs milliers de personnes qui viennent visiter la grotte. »
« D’année en année, il va probablement avoir de nouveaux projets identifiés par les visiteurs, ajoute Léo Roch. Le comité de la grotte va être attentif aux besoins qui sont identifiés par les personnes qui viennent visiter. »
Le site célèbre également son 130e pélerinage cette année. Bien que le budget ne permette d’organiser qu’une petite procession pour marquer l’événement, le président du comité estime qu’il s’agit d’un anniversaire remarquable, compte tenu du fait que la tradition du pèlerinage annuel est toujours bien vivante.
« C’est vraiment formidable de voir qu’à ses tout débuts, il y avait tellement de personnes qui venaient d’un peu partout pour le pélerinage. »
« Depuis que je suis impliqué dans les 10 dernières années, on voit une grosse augmentation du nombre de pélerins. »
