Par Beaudry LABOSSIÈRE

Tout commence avec une perle.

N’importe quel projet de perlage, que ce soit une paire de pendants d’oreilles ou une veste, doit commencer avec une perle. À titre d’exemple, récemment, l’Université de Saint-Boniface (l’USB) a placé deux perles importantes dans son cheminement de vérité et réconciliation.

La première de ces perles est l’embauche de Karine Duhamel comme professeure d’études autochtones afin d’offrir des cours d’introduction. C’est une étape importante qui permet aux étudiants au bac d’en apprendre davantage au sujet de l’histoire des peuples autochtones mais aussi de leurs enjeux. Le Manitoba, il faut le rappeler, a une grande population autochtone ce qu’il fait en sorte que les enjeux autochtones occupent une place importante dans la vie sociale, culturelle et politique.

Plusieurs des étudiants de l’USB vont aussi devenir des enseignants ou occuper d’autres postes qui vont les mettre en contact avec des enjeux auxquels font face de façon quotidiennes les populations autochtones au Manitoba. Par exemple, la pauvreté, la toxicomanie ou encore la déconnexion identitaire. Ce sont tous des problèmes qui découlent de la colonisation. Par conséquent il est essentiel que les étudiants développent une plus grande compréhension de ces enjeux, leurs causes mais aussi qu’ils apprennent à développer des stratégies qui considèrent les particularités des populations autochtones.

Ces cours permettent aussi aux étudiants autochtones de réapprendre l’histoire de leur peuple que la colonisation leur a volée, dans un espace sécuritaire. Pour plusieurs, suivre ces cours, ça peut servir d’un point de départ important dans la redécouverte de soi et de sa communauté.

L’autre perle importante que l’USB a posée est l’ouverture d’un espace autochtone. Cet espace, qui se retrouve au deuxième étage du pavillon Marcel-A.-Desautels, offre aux étudiants autochtones un espace de réflexion. Mais cet espace est plus important pour ce qu’il représente. Avoir un espace où l’art et les connaissances autochtones sont mis de l’avant fait en sorte que les étudiants autochtones peuvent se reconnaître comme ayant une place au sein de l’université. Ça permet notamment aux étudiant.e.s de se sentir libres d’afficher leur identité autochtone.

Nous devons aussi reconnaître tous ceux qui ont travaillé d’arrache-pied pour faire en sorte que cet espace devienne une réalité.

Mais une paire de pendants d’oreilles ou encore une veste Métis prend plus que deux ou trois perles. La réconciliation est similaire. C’est un processus continuel. L’USB doit continuer de poser des perles. Par exemple, un espace pour les étudiants autochtones pour se rencontrer de façon plus privée et où ils peuvent pratiquer leurs enseignements spirituels. Ou encore, l’USB pourrait aussi développer un programme en langue mitchif pour contribuer à la revitalisation du mitchif. Une initiative qui serait en ligne avec les appels à l’action de la commission de vérité et réconciliation, plus spécifiquement le 16e.

Pour le moment, célébrons les perles posées, mais aussi toutes les perles à venir.