Les Nighthawks, qui se sont joints à la Ligue de hockey junior du Manitoba (MJHL) en tant qu’équipe d’expansion en 2022, participaient là à leur toute première participation au Championnat national junior A du Canada.
116 équipes étaient sur la ligne de départ de ce championnat, c’est finalement l’équipe manitobaine qui a soulevé le trophée de champion lors de la Coupe du centenaire.
Le tournoi se déroulait à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard, du 7 au 17 mai 2026.
« Dès le début de ce tournoi, j’avais en quelque sorte la certitude que ces gars-là allaient y arriver.
« Leur esprit de compétition et leur combativité sont tout simplement exceptionnels, et je suis tellement heureux pour eux, pour leurs familles et pour tous ceux qui les soutiennent.
« C’est grâce à un immense réseau de personnes que ces jeunes ont pu atteindre ce niveau, et cette victoire appartient à tout le monde : aux joueurs, aux familles, à tout le monde », a commenté l’entraîneur en chef des Nighthawks, Dwight Hirst, dans une déclaration à la Manitoba Junior Hockey League.
En incluant la saison régulière et les éliminatoires, les Nighthawks présentent une fiche de 69-6-1 (V-D-DP).
Adam Vigfusson, originaire de Gimli, est le capitaine de l’équipe. Il a été élu Joueur par excellence de la Coupe du centenaire et a aidé son équipe a marqué le premier but de ce dernier match.
« C’est vraiment incroyable. Faire partie d’un groupe comme celui-ci, alors que c’est ma dernière année chez les juniors, tout s’est mis en place, et je suis tellement reconnaissant envers tous ceux qui y ont contribué.
« On se soutient tous les uns les autres, et c’est ce qui fait de nous une équipe si forte », a-t-il déclaré après le résultat.
À noter également la belle performance du gardien des Nighthawks, Austin Dubinsky, qui a fait 34 arrêts en 35 tirs.
Wab Kinew, premier ministre du Manitoba, a félicité l’équipe de Niverville : « Vous avez rendu le Manitoba très fier!!! », a-t-il notamment dit.
